Die offene Kinder- und Jugendarbeit richtet sich primär an Kinder und Jugendliche im Alter von 6 bis 20 Jahren und verfolgt das Ziel, Kinder, Jugendliche sowie deren Umfeld in ihrer Teilhabe, Entwicklung, Gesundheit und Lebensqualität zu stärken. Die Gemeinden stellen zu diesem Zweck eine bunte Palette an Angeboten bereit. Wichtige Prinzipien sind Freiwilligkeit, Niederschwelligkeit, Offenheit sowie Mitwirkung der Kinder und Jugendlichen. Ermächtigte Gemeinden können 80% ihrer Ausgaben bis zu einem definierten Höchstbetrag über den Lastenausgleich Soziales finanzieren. Dieser wird je zur Hälfte vom Kanton und den Gemeinden getragen. Der Höchstbetrag ist abhängig von der Anzahl Kinder und Jugendlichen und den sozialen Lasten in einem Gebiet. Ein Gesuch für eine Ermächtigung einreichen können Gemeinden oder Einzugsgebiete mit mehreren Gemeinden, in denen mindestens 2’000 Kinder und Jugendliche bis zum vollendeten 20. Lebensjahr wohnen. In begründeten Einzelfällen, insbesondere bei grenznahen oder sehr dünn besiedelten Gebieten, kann von der Anforderung an die Grösse des Einzugsgebietes abgesehen werden.