Les degrés-jours de chauffage correspondent à la somme des écarts quotidiens entre la température extérieure moyenne et une température ambiante de 20°C, et ce pour les jours où la température extérieure moyenne est égale ou inférieure à 12°C. L'expérience montre qu'il faut chauffer en moyenne à partir d'une température extérieure de 12 °C pour maintenir une température ambiante de 20°C. Les degrés-jours de chauffage sont calculés pour l'ensemble de la Suisse en pondérant les valeurs mesurées par 53 stations météorologiques par la population résidant dans leur zone respective. Depuis 2000, la pondération est effectuée selon le recensement de la population 2000.